Nella prima mattinata, escursione alla Tiger hill per ammirare l’alba sul Kangchendzonga (mt. 8598) e al monastero di Ghum (Yiga Choling). Più tardi alle 09.15 è prevista l’escursione sul famoso Toy train (soggeto all’operatuvità), il trenino a vapore sulla linea a scartamento ridotto inserito dall’Unesco nella lista mondiale dei World Heritage che percorre giornalmente una tratta della Darjeeling Himalayan Railway. Pernottamento.

Il nome “Darjeeling” è l’unione di Dorje (“fulmine/diamante” in lingua tibetana) e ling (“luogo”): “terra dei fulmini.” Durante l’Impero Britannico, il clima temperato la rese una stazione turistica montana per gli occidentali, che sfuggivano così alle asfissianti estati delle pianure.

Darjeeling è internazionalmente nota per il suo tè nero e la Ferrovia Himalayana del Darjeeling, dichiarata Patrimonio mondiale dell’umanità dall’UNESCO. Le piantagioni di tè risalgono alla metà dell’Ottocento e sono una delle eredità inglesi. Gli imprenditori hanno sviluppato propri ibridi e originali tecniche di fermentazione delle foglie, dando origine a un tè tra i più apprezzati nel mondo, soprannominato “lo champagne dei tè”. La Ferrovia Himalayana, che collega la città con il fondovalle e le pianure resta una delle ultime ferrovie a vapore in servizio dell’India.

Darjeeling è situata tra i 1981 m e 2286 m sulla catena sub-himalayana Shiwalik. L’aspetto dell’orografia della zona assomiglia alla lettera Y, con Katapahar e Jalapahar alla base e i due bracci, che a partire dal centro di Darjeeling si dirigono uno verso nord-est per terminare a Lebong, mentre il ramo di nord-ovest tocca il St. Joseph’s College-North Point e termina presso Tukver Tea Estate.

Il Kanchenjunga 8591 m, terzo ottomila per altezza è tranquillamente osservabile, ma se si è fortunati con le condizioni meteorologiche si può arrivare a scorgere anche Everest 8848 m e Makalu, 8462 m, prima e quinta cima del pianeta.

Darjeeling è la città principale della sottozona di Sadar e il centro amministrativo dell’intero distretto. La maggior parte della regione, inclusa la stessa Darjeeling, è montagnosa. La composizione del suolo è roccioso di origine sedimentaria: arenaria e conglomerati sono dovuti alla solidificazione dei detriti prodotti dalla grande catena himalayana. Il suolo appare comunque sciolto e non trattenendo acqua non è considerato adatto all’agricoltura. Pendii ripidi e strati superficiali del terreno non compatti danno origine a frequenti smottamenti durante la stagione delle piogge monsoniche. Secondo l’Ufficio Indiano di Certificazione, Darjeeling è zona sismica di grado IV (su una scala a rischio crescente che va da I a V), prossima, secondo la teoria della tettonica a zolle, alla sutura tra la placca indiana e quella euroasiatica. Il rischio di terremoti è perciò elevato. La coltivazione del tè è molto diffusa. Tutto il distretto di Darjeeling è soggetto a deforestazione a causa della domanda crescente di legna da ardere e legname da costruzione. Anche l’inquinamento è un problema sempre più sentito. La vegetazione è composta sia da foreste di piante a foglia decidua, tipiche di un clima temperato, come pioppi, betulle, querce, olmi, sia da conifere sempreverdi da clima alpino, come abeti, pini, larici. Non sono rare le orchidee. Il giardino botanico “Lloyd” ospita le diverse specie, mentre lo zoo “Padmaja Naidu Himalayan Zoological Park” è dedicato alla tutela delle specie animali himalayane minacciate: leopardo delle nevi, panda rosso, goral, tigre siberiana, molte specie di uccelli.